இலங்கையின் தொழிலாளர் பலம் கடந்த சில ஆண்டுகளில் கணிசமாகக் குறைந்துள்ளது. வேலை வாய்ப்பில் உள்ளவர்களும் வேலை தேடுவோர்களும் குறைந்திருப்பது, நாட்டின் பொருளாதாரத்திற்கு பெரும் சவாலாக மாறியுள்ளது. கொழும்பு பல்கலைக்கழகத்தின் பொருளாதாரத்துறை பேராசிரியர் பிரியங்க துனுசிங்க போன்ற முன்னணி ஆய்வாளர்கள் இந்தச் சிறப்பாக குறைந்த தொழிலாளர் பங்குக்கான மூன்று முக்கிய காரணிகளை சுட்டிக்காட்டியுள்ளனர்:
- வேலைவாய்ப்பிற்கான நம்பிக்கையின்மை
- உலர்ந்த பொருளாதாரச் சூழல் காரணமாக வெளிநாட்டு இடம்பெயர்வு அதிகரித்தல்
- பெண்கள் மற்றும் முதியவர்களின் வேலைவாய்ப்பு குறைவு
காரணங்கள் மற்றும் விளைவுகள்
1. வேலைவாய்ப்பிற்கான நம்பிக்கையின்மை
சமீபத்திய புள்ளிவிவரங்களின்படி, ஏறக்குறைய 15% இளைஞர்கள் வேலை தேடுவதற்கே முன்வரவில்லை. இதற்குக் காரணமாக, பொருளாதார நெருக்கடிகளால் ஏற்பட்ட “Discouraged Unemployment Hypothesis” எனும் மனநிலையைக் கூறலாம். இதுவே ஏனைய அபிவிருத்தி பெற்ற நாடுகளிலும் சரிவுக்குக் காரணமான முக்கியமான அம்சமாக கருதப்படுகிறது.
“ஒரு பொருளாதாரச் சுழற்சி சரிவடையும் போது, வேலை தேடும் மக்கள் எண்ணிக்கை குறையும். இதுதான் 2022-2024 இலங்கை பொருளாதார சரிவுக்கு முக்கிய விளைவாகும்.”
– பேராசிரியர் எஸ்.பி. பிரேமரத்ன, கொழும்பு பல்கலைக்கழகம்
2. வெளிநாட்டு வேலை வாய்ப்பின் தாக்கம்
இலங்கையின் பொருளாதார வீழ்ச்சி மற்றும் உயர் வரிகள் (36% வருமான வரி உள்ளிட்டவை) காரணமாக கல்வியுள்ள தொழிலாளர்கள் வெளிநாட்டுக்குச் செல்லும் எண்ணிக்கை உயர்ந்துள்ளது.
- 2024 இல் மட்டும் 300,000 பேர் வெளிநாடுகளுக்கு வேலைக்காகச் சென்றுள்ளனர்.
- பெண்களின் வேலை வாய்ப்பு மொத்தமாக 32-34% மட்டுமே உள்ளது, இது மலேசியா (55%) மற்றும் தாய்லாந்து (60%) போன்ற நாடுகளுடன் ஒப்பிடும்போது மிகவும் குறைவானதாகும்.
- வல்லுநர்களின் கணிப்புகளின்படி, 2030க்குள் வெளிநாட்டுச் செல்லும் தொழிலாளர்களின் எண்ணிக்கை 500,000 ஆக அதிகரிக்க வாய்ப்பு உள்ளது.
3. வரிவிதிப்புகள் மற்றும் தொழிலாளர் தாக்கம்
- உயர்ந்த வரி சுமையால், சிறிய மற்றும் நடுத்தர தொழில் (SMEs) உரிமையாளர்கள் ஒழுங்குமுறைப் புறம்பாக (Informal Sector) செல்லும் நிலை ஏற்பட்டுள்ளது.
- மாத சம்பள அடிப்படையிலான வேலைவாய்ப்புகளில் மட்டுமே வரிவிதிப்பு நடைமுறையில் உள்ளதால், நேர அடிப்படையிலான (Hourly) வேலைகளை நாட்பட்ட நாடுகள் கொண்டு வர வேண்டிய அவசியம் உள்ளது.
- அரசு துறைகளில் தொழிலாளர்களின் எண்ணிக்கை 15% குறைந்து, தனியார் துறையில் மட்டும் வேலையிடங்கள் அதிகரித்துள்ளன.
நீண்டகால விளைவுகள்
1. பொருளாதார முன்னேற்றத்தில் தடைகள்
இலங்கையின் மொத்த உள்நாட்டு உற்பத்தி (GDP) வளர்ச்சி 2023 இல் 1.5% இருந்தது. ஆனால் 2025 மற்றும் 2030க்குள் 3-5% வரை வளர்ச்சியை எதிர்பார்க்க வேண்டுமானால், தொழிலாளர் பங்களிப்பில் நிதானமான வளர்ச்சி அவசியம்.
2. பெண்கள் தொழிலாளர் பங்களிப்பின் குறைவு
பெண்களின் தொழிலாளர் பங்களிப்பு 40% ஆக 2030க்குள் உயர வேண்டும் என்பது Economic Transformation Act 2024 இல் குறிப்பிடப்பட்டுள்ளது. ஆனால் இதற்கான நடைமுறைக்கான நடவடிக்கைகள் இன்னும் முழுமையாக செயல்படுத்தப்படவில்லை.
3. முதிய தொழிலாளர்களின் பங்கு
- ஊதியதாரர் ஓய்வூதிய வயது 60 ஆக இருந்தாலும், பலர் 70 வயதிற்கு மேல் வேலை செய்ய விரும்புகின்றனர்.
- ஆனால், ஏற்கனவே வேலைவாய்ப்பில் உள்ளவர்களே நிலைகுலைந்து நிற்பதால், தொழில் வாய்ப்புகள் முழுமையாக பயன்படுத்தப்படவில்லை.
- 2035க்குள் இலங்கையின் முதிய மக்கள் தொகை 22% ஆக உயர்ந்து, தொழிலாளர்கள் பற்றாக்குறை அதிகரிக்க வாய்ப்பு உள்ளது.
தீர்வுகள் மற்றும் பரிந்துரைகள்
1. தொழிலாளர் சந்தையை மேம்படுத்த வேண்டிய அவசியம்
- தொழிலாளர் சந்தையை நவீன தொழில் முறைகளுக்கு ஏற்ப புதுப்பிக்க வேண்டும்.
- மனித வள மேம்பாட்டு திட்டங்கள் (Human Capital Development Programmes) மேற்கொள்ளப்பட வேண்டும்.
2. வரிவிதிப்பு முறையில் திருத்தங்கள்
- 36% வரி தொழிலாளர்களை வெளிநாட்டுக்குச் செல்ல தூண்டுவதாக உள்ளது.
- தொழிலாளர்களுக்கான வரிச்சலுகைகள் வழங்கப்பட வேண்டும்.
3. பெண்களின் தொழிலாளர் பங்களிப்பை அதிகரித்தல்
- பெண்கள் வீடுகளில் இருந்து வேலை செய்யும் திட்டங்களை உருவாக்க வேண்டும்.
- மகப்பேறு விடுப்புகளுக்கான சிறப்பு நிதி வசதிகள் வழங்க வேண்டும்.
4. தொழிலாளர் கல்வி மற்றும் பயிற்சி
- தொழில்நுட்ப சார்ந்த கல்வியை (Vocational Training) அதிகரிக்க வேண்டும்.
- சிறந்த தொழில் பயிற்சிகள் வழங்க வேண்டும்.
இலங்கையின் பொருளாதாரத்தை மீட்டெடுக்க, தொழிலாளர் பங்கு மிக முக்கியம். இது தொழில்நுட்பம் சார்ந்த கல்வி, பெண்கள் பங்கு மற்றும் வெளிநாட்டு தொழிலாளர்களை கவரும் திட்டங்களை கொண்டிருக்க வேண்டும். அரசாங்கத்தின் புதிய பொருளாதார மாற்ற சட்டம் (Economic Transformation Act 2024) சில முன்னேற்றங்களை கொண்டுவரும் என்று எதிர்பார்க்கப்படுகிறது. இருப்பினும், செயல்படுத்தல் முக்கியம்.
இலங்கை தொழிலாளர் பங்களிப்பை 50% வரை உயர்த்த, வேலை வாய்ப்பை உருவாக்க வேண்டும். இதுவே 2030க்குள் பொருளாதார மேம்பாட்டிற்கு வழிவகுக்கும்.
S . தணிகசீலன்
மேலதிக தகவல்களுக்கு மாற்றம் செய்திகள்
Labor Shortage and Economic Challenges in Sri Lanka
Sri Lanka’s labor force has significantly declined over the past few years, posing a major challenge to the country’s economy. The reduction in both employed individuals and job seekers has created a substantial economic hurdle. Leading researchers, such as Professor Priyanga Dunusinghe from the Department of Economics at the University of Colombo, have identified three primary reasons for this decline in labor force participation:
- Lack of Confidence in Employment Opportunities
- Increased Emigration Due to Economic Hardships
- Low Employment Rates Among Women and the Elderly
Causes and Effects
1. Lack of Confidence in Employment Opportunities
Recent statistics indicate that nearly 15% of young people are not actively seeking employment. This phenomenon can be attributed to the “Discouraged Unemployment Hypothesis,” a mindset resulting from prolonged economic crises. This hypothesis is also considered a significant factor in the economic downturns experienced by other developed nations.
“When an economic cycle declines, the number of people seeking employment decreases. This is a major consequence of Sri Lanka’s economic downturn from 2022 to 2024.”
– Professor S.P. Premaratne, University of Colombo
2. Impact of Overseas Employment Opportunities
Sri Lanka’s economic decline and high tax rates, including a 36% income tax, have driven many educated workers to seek employment abroad.
- In 2024 alone, 300,000 people left the country for overseas jobs.
- Women’s employment rate stands at only 32-34%, significantly lower compared to countries like Malaysia (55%) and Thailand (60%).
- Experts predict that the number of workers emigrating could rise to 500,000 by 2030.
3. Taxation and Labor Impact
High tax burdens have forced many small and medium enterprise (SME) owners to operate in the informal sector.
- Only monthly salary-based jobs are subject to taxation, necessitating the introduction of hourly-based employment systems.
- Government sector employment has decreased by 15%, while private sector jobs have increased.
Long-Term Effects
1. Obstacles to Economic Progress
Sri Lanka’s GDP growth was 1.5% in 2023. To achieve a growth rate of 3-5% by 2025 and 2030, a steady increase in labor force participation is essential.
2. Low Labor Force Participation Among Women
The Economic Transformation Act 2024 aims to increase women’s labor force participation to 40% by 2030. However, practical measures to achieve this goal have not been fully implemented.
3. Role of Elderly Workers
Although the official retirement age is 60, many continue to work beyond 70. However, the existing workforce is already strained, and job opportunities are not fully utilized. By 2035, Sri Lanka’s elderly population is expected to rise to 22%, exacerbating the labor shortage.
Solutions and Recommendations
1. Modernizing the Labor Market
The labor market needs to be updated to align with modern industry practices. Human Capital Development Programmes should be implemented to enhance workforce skills.
2. Tax Reforms
The current 36% tax rate is driving workers to seek opportunities abroad. Tax incentives for workers should be introduced to retain talent.
3. Increasing Women’s Labor Force Participation
Programs enabling women to work from home should be developed. Special financial provisions for maternity leave should also be provided.
4. Labor Education and Training
Vocational training and technical education should be expanded. High-quality job training programs need to be established.
Conclusion
Revitalizing Sri Lanka’s economy heavily depends on enhancing labor force participation. This requires a focus on technical education, increasing women’s participation, and attracting overseas workers. The government’s new Economic Transformation Act 2024 is expected to bring some progress, but effective implementation is crucial.
To elevate Sri Lanka’s labor force participation to 50%, job creation is imperative. This will pave the way for economic development by 2030. Addressing these challenges through comprehensive strategies and reforms will be essential for sustainable growth and economic stability.
Additional Strategies for Economic Recovery
- Encouraging Foreign Investment: Attracting foreign direct investment (FDI) can create new job opportunities and stimulate economic growth. Offering incentives to foreign investors, such as tax breaks and streamlined regulatory processes, can make Sri Lanka a more attractive destination for business.
- Strengthening the Education System: Aligning the education system with market needs can ensure that graduates possess the skills required by employers. Partnerships between educational institutions and industries can facilitate this alignment.
- Promoting Entrepreneurship: Supporting startups and small businesses through grants, low-interest loans, and mentorship programs can foster innovation and create new employment opportunities.
- Infrastructure Development: Investing in infrastructure projects can create jobs in the short term and improve the country’s economic competitiveness in the long term. Projects in transportation, energy, and telecommunications are particularly crucial.
- Enhancing Social Safety Nets: Strengthening social safety nets can provide support to those who are unemployed or underemployed, reducing the economic strain on families and encouraging more people to seek employment.
- Leveraging Technology: Embracing digital transformation can open up new avenues for employment, particularly in the tech and service sectors. Encouraging the development of a digital economy can also attract global tech companies to set up operations in Sri Lanka.
By implementing these strategies, Sri Lanka can address its labor shortage and economic challenges, paving the way for a more prosperous and stable future.
S Thanigaseelan
For More Articles visit us Maatram News
