மட்டக்களப்பு மாவட்டம், இலங்கையின் கிழக்கு மாகாணத்தில் விவசாயத்தை அடிப்படையாகக் கொண்ட ஒரு பிரதேசம். தலைமுறை தலைமுறையாக இங்குள்ள மக்கள் விவசாயத்தையே தங்கள் வாழ்வாதாரமாக நம்பி வாழ்ந்து வருகின்றனர். சிறுவயதில் தை மாதம் பிறக்கும்போது ஏற்பட்ட அந்தப் பஞ்சமற்ற மகிழ்ச்சியை இன்று நினைவுகூரும் பலர், காலப்போக்கில் சேனைப்பயிர் விவசாயத்தில் ஏற்பட்டுள்ள மாற்றங்களையும், அதனால் ஏற்பட்டுள்ள பின்னடைவுகளையும் கவலையுடன் நோக்குகின்றனர். ஆரம்ப காலத்தில் மழை நீரை மட்டுமே நம்பி விளைந்த சேனைப்பயிர்களான நிலக்கடலை, பயறு, சோளம், மரவள்ளி போன்ற நஞ்சில்லாப் பயிர்கள் அறுவடை செய்யப்பட்டு, உற்பத்தியாளர்களிடமிருந்தே நேரடியாக நுகர்வோருக்குக் கொண்டு செல்லப்பட்ட ஒரு பொற்காலம் இருந்தது. ஆனால், காலச்சக்கரம் சுழன்றது, இயற்கையின் சமநிலை மாறியது, விவசாயிகளின் வாழ்வும் மாறியது.
காலநிலை மாற்றங்கள் மட்டக்களப்பு விவசாயிகளுக்குப் பெரும் சவாலாக உருவெடுத்துள்ளன. மழை பெய்ய வேண்டிய காலத்தில் வெயிலும், வெயில் அடிக்க வேண்டிய காலத்தில் மழையும் பெய்வதால் பயிர்கள் சேதமடைகின்றன, விளைச்சல் குறைகிறது. இது விவசாயிகளின் பொருளாதார நிலையை வெகுவாக பாதிக்கிறது. அதேபோன்று, விவசாயிகளைச் சுரண்டும் இடைத்தரகர்களின் ஆதிக்கம் அதிகரித்துள்ளது. விவசாயிகள் தங்கள் விளைபொருட்களை சந்தைக்குக் கொண்டு செல்லும் முன்பே, குறைந்த விலைக்கு இடைத்தரகர்கள் அவற்றை வாங்கிச் செல்கின்றனர். இதனால், விவசாயிகளுக்குக் கிடைக்க வேண்டிய முழுமையான வருமானம் இடைத்தரகர்களால் தட்டிப் பறிக்கப்படுகிறது. நுகர்வோருக்கும் தரமான விளைபொருட்கள் சரியான விலையில் கிடைப்பதில்லை.
மேலும், அதிக விளைச்சல் பெற வேண்டும் என்ற நோக்கத்தில் விவசாயிகள் நஞ்சுள்ள இரசாயன உரங்களைப் பயன்படுத்தத் தொடங்கியுள்ளனர். இது மண்ணின் வளத்தை மட்டுமல்லாது, மக்களின் ஆரோக்கியத்தையும் பாதிக்கிறது. காலநிலை மாற்றத்தால் ஏற்படும் அழிவுகளும், வனங்களை அழித்ததால் வனவிலங்குகளின் தொல்லையும் விவசாயிகளுக்குப் புதிய பிரச்சினைகளை உருவாக்கியுள்ளன. இயற்கையோடு ஒன்றிணைந்து வாழ்ந்த இந்த மாவட்ட மக்கள் இன்று இயற்கையாலும், காலநிலையின் மாறுபட்ட போக்காலும் பல்வேறு இன்னல்களைச் சந்தித்து வருகின்றனர். இதனால், இயற்கையான விவசாயத்தில் கிடைத்த அந்த மகிழ்ச்சி இன்று கேள்விக்குறியாகியுள்ளது. படத்தில் மரவள்ளிக் கிழங்குகளை மகிழ்ச்சியோடு சுமந்து வரும் ஒரு முதியவரின் தோற்றம், அந்த ஆரம்ப கால விவசாயத்தின் உழைப்போடு கூடிய மகிழ்ச்சியை நமக்கு உணர்த்துகிறது. ஆனால், இன்றைய நிலைமை முற்றிலும் மாறுபட்டதாக உள்ளது.
இலங்கையின் விவசாயத் துறையில் நிலவும் பிரச்சினைகள் குறித்து பல்வேறு ஆய்வுகள் மேற்கொள்ளப்பட்டுள்ளன. உணவு மற்றும் விவசாய அமைப்பின் (Food and Agriculture Organization – FAO) அறிக்கையின்படி, காலநிலை மாற்றம் இலங்கையின் விவசாயத் துறையில் பெரும் தாக்கத்தை ஏற்படுத்தியுள்ளது. குறிப்பாக, கிழக்கு மாகாணத்தில் வெள்ளம் மற்றும் வறட்சி போன்ற இயற்கை பேரழிவுகள் அடிக்கடி ஏற்படுவதால் விவசாய உற்பத்தி கடுமையாக பாதிக்கப்படுகிறது (FAO, Sri Lanka – Climate Change Impacts on Agriculture, 2017). மேலும், விவசாயிகளின் சந்தை அணுகல் குறைவாக இருப்பதும், இடைத்தரகர்களின் ஆதிக்கம் அதிகமாக இருப்பதும் அவர்களின் வருமானத்தை குறைக்கிறது என்று பல ஆய்வுகள் சுட்டிக்காட்டுகின்றன.
மட்டக்களப்பு மாவட்ட விவசாயிகளின் இந்த நிலையை ஒரு பொருளாதார ஆய்வாளனாக நான் உற்று நோக்கும்போது, சில முக்கியமான சவால்களையும், அதற்கான பரிந்துரைகளையும் முன்வைக்கிறேன்:
காலநிலை மாற்றத்திற்கு ஏற்ற விவசாய முறைகளை அமுல்படுத்துதல்:
காலநிலை மாற்றத்தின் தாக்கத்தை குறைக்கும் வகையில், விவசாயிகளுக்குப் பயிற்சி அளிப்பது அவசியமாகும். வறட்சியைத் தாங்கி வளரும் பயிர் வகைகளை அறிமுகப்படுத்துதல், நீர் சேமிப்பு முறைகளை மேம்படுத்துதல் மற்றும் இயற்கை உரங்களைப் பயன்படுத்துதல் போன்ற முறைகளை ஊக்குவிக்க வேண்டும். விவசாயத் திணைக்களம் (Department of Agriculture) மற்றும் காலநிலை மாற்றம் தொடர்பான ஆராய்ச்சி நிறுவனங்கள் இணைந்து விவசாயிகளுக்குத் தேவையான ஆலோசனைகளையும், உதவிகளையும் வழங்க வேண்டும்.
இடைத்தரகர்களின் ஆதிக்கத்தை குறைத்தல்:
விவசாயிகளுக்கும் நுகர்வோருக்கும் இடையே நேரடி சந்தை தொடர்புகளை உருவாக்க வேண்டியது அவசரமான ஒன்றாகும். விவசாய உற்பத்தியாளர் அமைப்புகளை (Farmer Producer Organizations – FPOs) வலுப்படுத்துவதன் மூலம் விவசாயிகள் தங்கள் விளைபொருட்களை நேரடியாக சந்தைப்படுத்த முடியும். சந்தைப்படுத்தல் சபைகள் (Marketing Boards) கிராமப்புறங்களில் நேரடி விற்பனை மையங்களை அமைப்பதோடு, விவசாயிகளுக்குப் போக்குவரத்து மற்றும் சேமிப்பு வசதிகளையும் ஏற்படுத்திக் கொடுக்க வேண்டும்.
நஞ்சில்லா விவசாயத்தை ஊக்குவித்தல்:
இரசாயன உரங்கள் மற்றும் பூச்சிக்கொல்லிகளின் பயன்பாட்டைக் குறைத்து, இயற்கை விவசாய முறைகளை ஊக்குவிக்க வேண்டும். இதற்காக விவசாயிகளுக்குப் பயிற்சி அளிப்பதோடு, இயற்கை உரம் தயாரிப்பதற்கான உதவிகளையும் வழங்க வேண்டும். நஞ்சில்லா உணவுக்கான சந்தையை உருவாக்குவதன் மூலம் விவசாயிகளுக்கு அதிக வருமானம் ஈட்ட வாய்ப்பளிக்கலாம்.
வனவிலங்குத் தொல்லையை கட்டுப்படுத்துதல்: வனங்களை அழிப்பதால் ஏற்படும் வனவிலங்குகளின் தொல்லையை கட்டுப்படுத்த உரிய நடவடிக்கைகளை எடுக்க வேண்டும். வனவிலங்கு பாதுகாப்புத் திணைக்களம் (Department of Wildlife Conservation) மற்றும் உள்ளூர் அதிகாரிகளுடன் இணைந்து, விவசாய நிலங்களைப் பாதுகாப்பதற்கான வேலிகள் அமைப்பது மற்றும் வனவிலங்குகள் ஊருக்குள் வருவதைத் தடுப்பதற்கான முறையான திட்டங்களை அமுல்படுத்துவது அவசியம்.
சந்தைப்படுத்தல் திறன்களை மேம்படுத்துதல்:
விவசாயிகளுக்கு நவீன சந்தைப்படுத்தல் முறைகள் குறித்த பயிற்சி அளிக்கப்பட வேண்டும். குறிப்பாக, இ கொமர்ஸ் (E commerce) தளங்களைப் பயன்படுத்தி தங்கள் விளைபொருட்களை விற்பனை செய்வது குறித்து அவர்களுக்கு வழிகாட்ட வேண்டும். இதற்கான தொழில்நுட்ப உதவிகளையும், இணையவழி சந்தைப்படுத்தல் தளங்களுக்கான அணுகலையும் ஏற்படுத்திக் கொடுக்க அரசு மற்றும் தனியார் நிறுவனங்கள் முன்வர வேண்டும்.
விவசாயக் கடன் மற்றும் காப்பீட்டு வசதிகள்:
விவசாயிகளுக்கு குறைந்த வட்டியில் கடன் வசதிகளை வழங்குவதுடன், பயிர் காப்பீட்டுத் திட்டங்களை விரிவுபடுத்த வேண்டும். காலநிலை மாற்றத்தால் ஏற்படும் பயிர் சேதங்களிலிருந்து விவசாயிகளைப் பாதுகாக்க இது உதவும். அரச வங்கிகள் மற்றும் காப்பீட்டு நிறுவனங்கள் விவசாயிகளுக்கு ஏற்ற காப்பீட்டுத் திட்டங்களை அறிமுகப்படுத்த வேண்டும்.
விவசாய முகாமைத்துவம் (Agriculture Management) குறித்த பயிற்சி:
விவசாயிகளுக்கு நவீன விவசாய முகாமைத்துவ முறைகள் குறித்து பயிற்சி அளிப்பது அவர்களின் உற்பத்தி திறனையும், வருமானத்தையும் அதிகரிக்க உதவும். சரியான பயிர் சுழற்சி முறைகள், நில வள முகாமைத்துவம் மற்றும் பண்ணை முகாமைத்துவம் குறித்து அவர்களுக்கு அறிவூட்ட வேண்டும்.
மட்டக்களப்பு மாவட்ட விவசாயிகளின் இந்த நிலை மாற வேண்டும் என்றால், விவசாயிகளும், அரசாங்க அதிகாரிகளும், உள்ளூர் சமூக அமைப்புகளும் ஒன்றிணைந்து செயல்பட வேண்டியது அவசியம். இயற்கையோடு இணைந்த, அதே நேரத்தில் நவீன தொழில்நுட்பங்களையும் பயன்படுத்தும் ஒரு நிலையான விவசாய முறையை உருவாக்குவதன் மூலமே விவசாயிகளின் வாழ்வாதாரத்தை மேம்படுத்த முடியும். பாரம்பரிய விவசாயத்தின் அந்த மகிழ்ச்சியான நாட்களை மீண்டும் கொண்டுவர நாம் அனைவரும் ஒன்றிணைந்து முயற்சி செய்ய வேண்டும்.
S.தணிகசீலன்
மேலதிக தகவல்களுக்கு மாற்றம் செய்திகள்
A Self-Sufficient Era in Chena Cultivation in Batticaloa
The Batticaloa district, located in the Eastern Province of Sri Lanka, is predominantly an agricultural region. For generations, the people of this district have depended on agriculture as their primary livelihood. Many who fondly recall the joy of the Thai month (harvest season) during their childhood now reflect with concern on the significant changes and setbacks that have occurred in chena (shifting) cultivation over time. In the early days, there was a golden era when chemical-free crops such as groundnuts, green gram, maize, and cassava flourished solely relying on rainwater. These crops were harvested and delivered directly from the producers to consumers.
However, with time, the balance of nature shifted, and the lives of farmers changed along with it. Climate change has emerged as a major challenge for farmers in Batticaloa. Unseasonal rainfall during the dry season and drought during the rainy season have severely affected crops, leading to decreased yields. This, in turn, has significantly impacted the farmers’ economic stability. Additionally, the dominance of middlemen who exploit farmers has intensified. Middlemen purchase crops at low prices before the farmers even reach the market, thereby depriving farmers of their rightful income. As a result, consumers also fail to receive quality produce at fair prices.
In pursuit of higher yields, farmers have begun using chemical fertilizers and pesticides. This not only reduces soil fertility but also poses a risk to public health. Climate-related disasters and deforestation have also introduced new problems, such as wild animal intrusions. The people of this district, who once lived in harmony with nature, now face a variety of hardships due to environmental and climate-related changes. As a result, the joy once derived from natural farming has become a question of the past. A photograph of an elderly man joyfully carrying harvested cassava roots reminds us of the satisfaction and pride associated with farming in earlier times—a stark contrast to today’s reality.
Numerous studies have been conducted on the challenges facing Sri Lanka’s agricultural sector. According to a report by the Food and Agriculture Organization (FAO), climate change has had a profound impact on agriculture in the country. Particularly in the Eastern Province, frequent natural disasters such as floods and droughts have severely affected agricultural production (FAO, Sri Lanka – Climate Change Impacts on Agriculture, 2017). Further studies indicate that limited market access and the dominance of middlemen continue to reduce farmers’ incomes.
As an economic researcher observing the plight of Batticaloa’s farmers, I propose several key challenges and recommendations:
Implementing Climate-Resilient Farming Methods:
To mitigate the effects of climate change, it is essential to provide farmers with training. This includes introducing drought-resistant crop varieties, improving water conservation techniques, and promoting the use of organic fertilizers. Collaboration between the Department of Agriculture and climate research institutions is crucial to offer farmers the necessary guidance and support.
Reducing the Dominance of Middlemen:
Creating direct market linkages between farmers and consumers is vital. Strengthening Farmer Producer Organizations (FPOs) can enable farmers to market their products directly. Establishing direct sales centers in rural areas through marketing boards, along with providing transportation and storage facilities, would be beneficial.
Promoting Organic Farming:
The use of chemical fertilizers and pesticides should be minimized by encouraging organic farming practices. Farmers should be trained in organic methods and supported in producing natural fertilizers. Establishing markets for organic produce can increase farmer income while promoting public health.
Controlling Wildlife Intrusions:
Steps must be taken to address the growing issue of wild animals damaging crops due to deforestation. Collaborations with the Department of Wildlife Conservation and local authorities can help in erecting protective fencing and implementing proper wildlife management strategies.
Enhancing Marketing Skills:
Farmers should be trained in modern marketing techniques. Guidance should be provided on how to utilize e-commerce platforms to sell their produce. Government and private sector initiatives must provide the technological assistance and access to online marketplaces needed for this transformation.
Improving Agricultural Credit and Insurance:
Farmers should be offered low-interest loan facilities and access to crop insurance schemes. These measures would protect them against crop losses due to climate change. Government banks and insurance companies must introduce suitable insurance plans for farmers.
Training in Agricultural Management:
Educating farmers on modern farm management practices can enhance productivity and income. Training should include crop rotation techniques, soil resource management, and farm planning.
To change the current situation in Batticaloa, it is essential that farmers, government officials, and local community organizations work together. Only by developing a sustainable agricultural model that integrates traditional practices with modern technologies can we improve the livelihood of farmers. We must all unite to restore the joyful days of traditional farming once more.
S.Thanigaseelan
For more details Maatram News
